當蓄電池組在施行正常放電(定期放電)時，其端電壓是從開路電壓2.10伏開始逐漸降低的。但到放電終期，電壓就會急劇下降，這標志著電池的容量即將放完。當放電到規(guī)定的程度(端電壓已降到規(guī)定值或已放出其標稱容量)，就應(yīng)立即停止放電。否則，就會造成過放電，以致?lián)p傷蓄電池的元氣，甚至反極。因為新電池在注入電解液以后尚未充電時，其端電壓就為1.80伏，當靜止幾個小時后，電壓可達2.0伏。這個未經(jīng)過充電的電壓值，就是蓄電池的元氣。蓄電池放電時的終了電壓所以要規(guī)定為1.80伏，就是這個原因。
蓄電池的標稱容量是對一定放電率和一定時間而言的。這就是說，如欲放出其標稱容量，則就必須按照其放電率進行放電。蓄電池的特性是:放電率越大，剩余的容量就越多，放出的容量越小。這是因為用較大電流放電時，極板上的有效物質(zhì)會很快地產(chǎn)生硫酸鉛復(fù)蓋在其表面，這樣就增加了蓄電池的內(nèi)電阻而限制了容量。用同一組蓄電池做放電試驗，其結(jié)果證明:采用放電率相差一倍的情況下進行放電時，放電率高的容量比放電率低的容量少32%。
可見，蓄電池的電壓也是隨著放電率(電流)的變化而變化的。在這種情況下，放電率和端電壓兩者與蓄電池容量的關(guān)系是成反比的。
不同類型和不同容量的蓄電池都規(guī)定了允許大放電電流值和放電時間。例如，固定型鉛蓄電池大放電電流的允許時間為5-10秒鐘，移動型鉛蓄電池在常溫狀態(tài)首次放電允許時間為3分鐘，低溫(18℃)時為2.5分鐘。大允許放電電流值不能作檢驗蓄電池特性的依據(jù)。但因運行設(shè)備的需要，瞬時的沖擊電流是允許的，這種現(xiàn)象在設(shè)計、選擇蓄電池容量的時候就考慮到了。在正常情況下，為了核對蓄電池組現(xiàn)有容量而進行放電時，不要采用大電流值進行，而要采用標稱容量的放電率進行。這樣，既不損害蓄電池極板或降低其使用壽命，又能準確地達到核對容量的目的。
